• Naam: Nathalie George
• Leeftijd: 50
• Studies: Burgerlijk ingenieur 
• Hobby's: Zeilen & reizen
• Jobtitel: Program Manager (ETCS) - Siemens Mobility

Ik heb de leiding over een programma samen met Infrabel, waarbij we het Infrabelnetwerk klaarstomen voor een update van ETCS, het European Train Control System. Dat systeem zorgt ervoor dat treinen efficiënt rijden en vangt het mogelijke menselijke fouten op. Zo kan het bijvoorbeeld de trein doen remmen als een treinbestuurder een rood sein zou missen. Ik onderhoud lokaal het contact met het Program Management bij Infrabel en manage bij Siemens Mobility teams over de hele wereld, van Duitsland tot India, Slowakije en Spanje om een goed systeem te ontwikkelen. 

Hoewel ik een sterke technische achtergrond heb, zet ik nu meestal in op soft skills. Ik werk in een mannenwereld waarin je een overtuigende leiderspositie moet innemen. Goed kunnen luisteren en onderhandelen is daarbij cruciaal. Die communicatieve vaardigheden probeer ik voortdurend over te dragen op mijn teams. 

Een belangrijk deel van mijn takenpakket is de technische taal van onze ingenieurs toelichten aan het management, zowel bij Siemens Mobility als bij Infrabel. Ook overleggen met klanten of het team is een groot deel van mijn job: luisteren naar de noden van alle partners, de menselijke én technische kant van de zaak goed begrijpen en vooral ook kunnen overtuigen. Mijn opleiding als burgerlijk ingenieur geeft me een perfecte basis om die brug te slaan: ik word gerespecteerd om mijn technische kennis, en ga tegelijkertijd praktisch en resultaatgericht te werk. 

Om echt erkenning te krijgen als vrouw in een technische functie, moet je keihard werken: je moet bij wijze van spreken dubbel zo goed zijn. Daarbovenop heb je soms ook wel het gevoel dat je er als vrouw alleen voor staat, dit overkomt me wel eens wanneer ik bijvoorbeeld plots in meeting zit met 20 managers waarin ik de enige vrouw bent. Het feit dat je soms nog een beetje als een ‘curiosum’ wordt gezien heeft weliswaar ook voordelen: mensen hebben aandacht voor jou en wat je te zeggen hebt. 

Makkelijk ? Zeker niet !

Dat lukt, als je focust op het onderwerp en op het ingenieursluik. Vanaf het moment dat mensen begrijpen dat je moeiteloos meepraat over de meest complexe technische zaken, bekijken ze je niet meer als ‘vrouw’ maar als ‘ingenieur’. Dan maak je plots deel uit van een internationale gemeenschap van experts die dezelfde taal spreken.  

Ik heb wel het gevoel dat er bij Siemens Mobility veel aandacht wordt besteed aan diversiteit. Je kan natuurlijk niet zomaar de balans mannen-vrouwen gelijk trekken: we moeten steeds naar de beste mensen voor de job zoeken. Maar los van het man-vrouwverhaal vind ik het fijn dat Siemens Mobility altijd open staat voor niet voor de hand liggende profielen. Het mag dan wel een gestructureerd Duits bedrijf zijn, onze HR-policy bevestigt dat je de meest uiteenlopende mensen nodig hebt om echt innovatief te zijn en te blijven.

Siemens Mobility probeert je ook niet in een keurslijf te steken: mannen en vrouwen en mensen van diverse achtergronden, zijn welkom in het bedrijf. Je hoeft ook niet noodzakelijk Duits te spreken. Engels is de voertaal van projecten.  Kijk maar naar het internationaal  team in het ETCS-programma. Dat is superdivers. Er werken Belgen, Fransen, Nederlanders, Duitsers, Spanjaarden, Indiërs, Slowaken en Zuid-Afrikanen, en ook heel wat ingenieurs van Noord-Afrikaanse afkomst. Zoiets zag je 10 jaar geleden niet. Die diversiteit is absoluut een rijkdom. 

Natuurlijk wil ik over de hele wereld nog ambitieuze systemen uitrollen. Maar ik wil ook heel graag inzetten op het trainen van nieuwe talenten. Ik hoef geen CEO te worden, maar de nieuwe generaties klaarstomen in een mentorrol, coach …. dat zie ik wel zitten.