Vanuit open ecosystemen naar intelligente logistiek

Wegvloeiende kennis door vergrijzing, marges die onder druk staan door snel veranderende consumentenbehoeften en verstoringen in de internationale supply chain. Als gevolg van deze en andere ontwikkelingen worden industriële markten steeds turbulenter. Daarnaast heeft elke markt en elk bedrijf zijn eigen specifieke uitdagingen. Hoe ga je om met de veiligheid van je medewerkers binnen een productieomgeving die steeds meer wordt geautomatiseerd en gerobotiseerd? Welke methoden voor projectmanagement sluiten het best aan bij jouw organisatie en processen? En hoe speel je als leverancier snel, flexibel en zonder risico’s in op de continu veranderende wereld van je eindklanten?

“Binnen Siemens geloven we sterk in platform-denken”, aldus Roy Weening, business consultant digitale transformatie bij Siemens. “We ontwikkelen open ecosystemen waarop technologie van verschillende merken kan worden aangesloten. Dit maakt alle spelers in de keten flexibel vanuit een solide basis. Van machinebouwers tot producenten, toeleveranciers en logistiek dienstverleners. De platform-gedachte helpt bedrijven zichzelf klaar te stomen voor de toekomst. Ieder bedrijf, op start-ups na, heeft immers in de loop van zijn geschiedenis op een vrijwel organische manier zijn infrastructuur opgebouwd. Je kunt onmogelijk binnen enkele maanden tijd je gehele infrastructuur inclusief de applicaties aan zowel de IT- als de OT-zijde ‘even’ omzetten naar een toekomstbestendige architectuur. De platformbenadering helpt hierbij. Je denkt immers niet meer in losse producten, software en services, maar in systemen en toegevoegde waarde.”

VDL is zo’n bedrijf dat open staat voor verandering en op vooruitstrevende wijze tegemoet komt aan de wensen van klanten. Een van de laatste ontwikkelingen is een elektrische AGV (Automated Guided Vehicle) - in te zetten in een volledig dynamische omgeving -als onderdeel van een intelligent logistiek systeem. Met deze innovatie draagt VDL met ondersteuning van Siemens onder andere bij aan duurzaamheid en efficiëntie op bijvoorbeeld industrieterreinen en haventerminals. State-of-the-art technologie maakt het mogelijk om de kosten te verlagen en de ecologische voetafdruk te verkleinen. “Het is een generieke oplossing die we overal kunnen inzetten”, zegt John Thelen, key accountmanager bij VDL Automated Vehicles. “In hallen en warehouses, maar ook buiten op bedrijventerreinen waar meerdere voertuigen rijden en mensen lopen. Een AGV op industrieterreinen is een mooie oplossing in tijden van krapte op de arbeidsmarkt. Er zijn steeds minder medewerkers te vinden die met een heftruck van A naar B en weer terug willen rijden. Een machine kan dit beter en is bovendien dag en nacht beschikbaar.”

AGV is eigenlijk niet de juiste benaming. Veeleer gaat het om een transportsysteem dat door zijn modulaire opbouw kan worden afgestemd op de wensen van de klant. Op de carrosserie kunnen klant-specifieke opbouwen worden geplaatst voor het vervoer van diverse ladingsoorten. Siemens leverde naast de automatisering en elektrische laadinfrastructuur ook tactisch-technologisch advies. Co-creatie vormde een stevige basis voor het traject. Roy Weening: “VDL heeft natuurlijk de meeste domeinkennis. Als Siemens hebben we juist weer heel goed zicht op de laatste technologische ontwikkelingen die passen bij de uitdagingen van klanten zoals VDL. We proberen hier ook vooral te kijken naar de specifieke business behoefte van de klant met daarop volgend de juiste selectie van technologieën.” Thelen: “Bij dit soort ontwikkelingen moet je in systemen denken en een partner betrekken met een breed pallet aan kennis en oplossingen. Siemens heeft het allemaal. Zo hebben we het speciaal voor AGV’s ontwikkelde systeemplatform Simove toegepast. Dit was nog nooit eerder ingezet voor gemengd verkeer.” Herm Brunott, accountmanager bij Siemens: “Daar hebben ook wij natuurlijk weer van geleerd. Wat zijn de verschillen tussen een indoor- en outdoor-AGV? Hoe kunnen we de bibliotheek hierop aanpassen? Ziedaar de meerwaarde van co-creatie met een klant: je zet samen stappen vooruit omdat je beiden je eigen expertises hebt en elkaar kunt uitdagen om uit je dagelijkse comfortzone te komen. 1 + 1 = 3.”

Vanuit de platform-gedachte neemt Siemens de gehele levenscyclus mee van innovaties en oplossingen die worden weggezet bij klanten. Weening: “In de basis betekent dit dat we vanaf de start van de ontwikkeling tot en met de uitfasering van de oplossing ontwikkelings- en operationele data verzamelen. Zowel wijzelf als onze klant kunnen zich hierdoor optimaal blijven aanpassen aan veranderende omstandigheden. Het begint al bij iets relatief simpels, zoals veranderende eisen tijdens een project of het uitwisselen van een onderdeel in het veld. Hiervoor gebruiken we onder meer digital twins, Artificial Intelligence en agile werken. Dit zijn tegenwoordig enorme hypewoorden. In onze beleving is een digital twin een combinatie van systemen die dynamisch ontwikkelen en daarmee binnen de levenscyclus andere technologieën zoals Augmented Reality ondersteunen. Een 2D CAD-tekening in de jaren ’80 was in feite ook al een digital twin, maar dan wel een hele statische. Je kon productafmetingen en bewerkingstappen aflezen aan de symbolen die de tekenaar er had bijgezet. Moderne digital twins onderscheiden zich door de koppeling van verschillende domeinsoftware-oplossingen, de interfaces daartussen en de vrije stroom van data. Product Lifecycle Management-software en een robuust (industrieel) IoT-dataplatform zijn belangrijke elementen om deze efficiëntie nog eens een extra boost te geven.”

Het project met VDL ging van start op twee parallelle paden: ondersteuning op de virtuele inbedrijfstelling van het mechatronisch ontwerp en daarnaast de opbouw van data-services van de operationele machine. Siemens koppelde de mechanische modellen aan de automatisering met behulp van haar Xcelerator portfolio in combinatie met oplossingen uit haar TIA portfolio. Een voorbeeld van de open platform-gedachte waarbij natuurlijk ook niet-Siemens merken gekoppeld kunnen worden in het proces.

Weening: “We staan pas aan het begin van talrijke mogelijkheden die ontstaan voor VDL en haar klanten. Het systeem is enkele maanden geleden opgeleverd. Inmiddels kunnen we er voldoende data uithalen om engineeringsmodellen verder te optimaliseren. Maar bijvoorbeeld ook om nieuwe servicemodellen te ontwikkelen zoals het geautomatiseerd toeleveren van reserveonderdelen. Ons Industriële IoT-platform sluit hierbij perfect aan op de industriële eisen van onze klanten in combinatie met de IT-cloud die ze meestal al hebben zoals Microsoft Azure en Amazone Web Services.

De elektrische aandrijving van het voertuig zorgt bovendien voor een flinke CO2-besparing. En sluit aan bij de trend van fossiel naar elektrisch in de transportsector. Herm Brunott: “De komende jaren gaat er een enorme vervangingsbehoefte ontstaan. Hartstikke mooi dat we daarvoor innovatieve oplossingen kunnen bieden.” Thelen: “Met een minimale terugverdientijd door middel van slimme ontwikkelingen is dit een toekomstgerichte oplossing van premium kwaliteit. De security is door Siemens geborgd op het allerhoogste niveau. Het systeem voldoet aan de laatste normen voor autonoom vervoer. Een slimme en duurzame transportoplossing, waar we zeer trots op zijn.”