Samenwerking stimuleert innovatie in verpakkingsindustrie
11 juni 2021
Een jaar na het onverwachte overlijden van bedrijfsoprichter Steven Bosgraaf heeft machinebouwer Steven BV uit Joure een compleet nieuwe afvulmachine gebouwd, gestoeld op de meest toekomstgerichte technologie. Het eerste exemplaar uit de nieuwe StevenLINE is niet alleen een hommage aan de voormalige bedrijfsleider, maar ook het bewijs dat samenwerking tussen technologieleveranciers, machinebouwers en eindgebruikers tot veel innovatie kan leiden.
Trots toont software engineer Carsten Weissflog het logo van de nieuwe StevenLINE, waarin het handschrift van bedrijfsoprichter Steven Bosgraaf stijlvol is verwerkt. “Over een paar jaar moeten verpakkingsdeskundigen tegen elkaar zeggen: Goh, heb jij een StevenLINE staan?”, klinkt het ambitieus. Weissflog heeft ruim twintig jaar mogen werken voor Steven Bosgraaf, die in de verpakkingswereld een bekende, gewaardeerde persoonlijkheid was. De (op maat gemaakte) afvul- en verpakkingssystemen van Steven BV voor verse voedingsmiddelen en convenience food worden ingezet om onder meer wraps, sandwiches, salades en zuivelproducten te verpakken. Tot de afnemers behoren grote voedingsmiddelenproducenten, waaronder luchtvaartmaatschappijen die ze gebruiken voor het verpakken van vliegtuigmaaltijden.
IoT-technologie
Het plotselinge overlijden van Steven Bosgraaf in april 2020 kwam voor alle medewerkers als een schok, en natuurlijk heeft men even nodig gehad om het verlies te verwerken. Maar algauw begonnen Weissflog en zijn collega’s in de geest van Bosgraaf diens activiteiten met groot enthousiasme voort te zetten. Weissflog: “We zijn als middelgroot hightech bedrijf de laatste jaren continu gegroeid en hebben ook continu innovatieve stappen gezet. Wat goed is, behouden we, maar zaken die verbeterd kunnen worden, pakken we op. Dit geldt zowel voor ons eigen machinepark als voor de installaties die we voor klanten bouwen. Ze moeten efficiënt, snel, flexibel en veilig maar bijvoorbeeld ook eenvoudig te reinigen zijn. Vorig jaar besloten we een machine te gaan bouwen waarmee we klaar zijn voor de toekomst, gebaseerd op een geheel nieuw platform, met de mogelijkheden die IoT-technologie onze klanten kan bieden. Dit alles zonder concessies te doen aan de kwaliteit waar Steven BV vanaf het begin voor staat. In dat kader hebben we alle technologie en leveranciers waar wij mee werkten herbekeken. We zijn alleen doorgegaan met de partijen die samen met ons écht invulling kunnen geven aan de klantbehoefte.” Mechanical engineer Klaas Jan van Vliet, voegt toe: “Onze klanten staan op nummer één. We verdiepen ons in wat ze nodig hebben en ontwikkelen daar een oplossing voor.”
Korte omsteltijden
Klaas de Lange runt samen met zijn echtgenote Annie familiebedrijf Weerribben Zuivel aan de rand van Nationaal Park Weerribben-Wieden. Ze verwerken op hun biologische melkveehouderij melk tot zuivelproducten. Ze waren op zoek een nieuwe installatie om hun zuivelproducten af te vullen. Naast hygiëne, degelijkheid en betrouwbaarheid waren korte omsteltijden belangrijk. “Wij hebben meer dan dertig producten in verschillende verpakkingen”, vertelt De Lange. “Aangezien we geen groot industrieel zuivelbedrijf zijn, hebben we relatief korte runs. We moeten snel kunnen overschakelen van de ene verpakking naar de andere. Onze nieuwe machine moest dus zeer flexibel zijn.”
Samen ideeën spuien
Aanvankelijk wilde De Lange een tweedehandsmachine kopen, maar samen met Steven BV werden de plannen over een andere boeg gegooid. Met als resultaat een state-of-the-art afvulmachine die bij Wierribben Zuivel drie bestaande machines kan vervangen en dan nóg overcapaciteit heeft. “We lopen al jaren rond met plannen hoe we zo’n machine zo simpel en flexibel mogelijk kunnen bouwen”, vertelt Weissflog. “Dat bleek moeilijk te zijn, maar samen met onze klant en onze leveranciers hebben we het voor elkaar gekregen. We zijn met elkaar om de tafel gegaan om ideeën te spuien. Het inbrengen van kennis door onze klant en onze leveranciers was enorm waardevol voor ons. Het heeft geleid tot een machine waarmee zowel wijzelf als onze klant klaar zijn voor de toekomst. Samenwerking wérkt. Je kunt echt heel veel betekenen voor elkaar.”
Uniek partnerschap
Siemens leverde alle onderdelen voor de besturing, waaronder HMI, RFID, de PLC, motorgroepen en safety-technologie. Steven BV doet al jaren zaken met Siemens. Leverbetrouwbaarheid, kwalitatieve producten en een goede service spelen hierin een belangrijke rol. “Siemens heeft een degelijk platform waarop alle componenten eenvoudig te integreren zijn. We krijgen alle support die we nodig hebben. De technologie van Siemens is intelligent en communicatief. Wij hebben nog nooit overwogen in zee te gaan met een andere leverancier. Voor ons is Siemens uniek. Onze eerste machine uit de StevenLINE is gestoeld op IoT-technologie. De mogelijkheid om data uit de machine te halen en deze in te zetten om de performance verder te verbeteren is de nóg grotere stap die wij straks met ondersteuning van Siemens willen zetten. Op die manier kunnen wij onze klanten nog veel extra voordelen bieden om hun kwaliteit, flexibiliteit en snelheid verder te verhogen en hun energieverbruik te reduceren.”