"Virtual commissioning is pure tijd- en geldwinst”

VDL Steelweld ontwikkelt als onderdeel van de VDL Groep geautomatiseerde assemblagelijnen voor auto- en vrachtwagencarrosserieën. Het bedrijf werkt voor grote internationale autofabrikanten. “Wij bedenken, ontwerpen, laten het benodigde equipment maken en bouwen de installatie dan op bij onze klant, waar we ze testen en de puntjes op de i zetten”, vertellen Jorrit Timmermans, teamleider controls, en Jaco Kapp, project-engineer controls.  “We passen veel PLC-techniek van Siemens toe. Het gros van onze klanten schrijft dit voor en we geven er ook zelf de voorkeur aan omdat het degelijke controllers zijn waar veel mensen mee kunnen werken. Dit maakt het voor ons onder meer eenvoudiger om subcontractors te vinden.”

Op dit moment optimaliseert VDL Steelweld op haar eigen locatie in Breda een bestaande assemblagelijn voor vrachtwagencabines. Het project loopt sinds 2018 en wordt in 2022 opgeleverd. Voor deze grote opdracht gebruikt VDL Steelweld de software SIMATIC S7-PLCSIM Advanced, waarmee de interactie tussen de verschillende onderdelen in de productielijn kan worden gesimuleerd en geoptimaliseerd. Dit bespaart tijd en geld. Timmermans: “Virtual commissioning brengt fouten al tijdens de engineeringsfase aan het licht, waardoor de echte inbedrijfstelling on site bij de klant minder lang duurt, met minder risico’s gepaard gaat en door minder mensen kan worden uitgevoerd. We voorkomen hiermee ook dat productielijnen die al in bedrijf zijn weer moeten worden stilgelegd voor optimalisatie. We kunnen productielijnen voor ca. 95% vooraf virtueel testen, waardoor we veel sneller een dry run bij de klant kunnen starten.”

Voor eerdere projecten gebruikte VDL Steelweld de SIMATIC S7-400 van Siemens, waarvoor op dat moment geen virtuele PLC beschikbaar was. Inmiddels wordt de SIMATIC S7-1500 ingezet in combinatie met PCLSIM Advanced. De S7-PLCSIM Advanced software is volgens Kapp een grote stap vooruit: “Een goede virtuele PLC moet safety hebben en wat je simuleert moet één op één identiek zijn aan wat in de fabriek terecht komt. Om dit te borgen, hadden we vroeger extra hardware nodig, maar dat is met de S7-PLCSIM Advanced niet meer nodig.”

Voor het bouwen van een 3D-model met daarin de robots en werktuigen waaruit een assemblagelijn bestaat, gebruikt VDL Steelweld de Siemens software Process Simulate. De assemblagelijn waar het bedrijf op dit moment aan werkt bestaat uit meer dan 100 robots die de onderdelen van de cabines met elkaar verbinden. Ze zijn gegroepeerd in area’s van telkens een tiental robots die met één PLC worden aangestuurd. Met behulp van SIVARC (SIMATIC Visualization Architect) genereert VDL Steelweld automatisch HMI-visualisaties. Voor de diagnose van procesfouten wordt SIMATIC ProDiag ingezet. Alarmen hoeven hierdoor niet meer geprogrammeerd te worden, maar kunnen gegenereerd worden. “Onze opdrachtgever schrijft deze tools niet voor, maar voor ons bieden ze meerwaarde. SIVARC genereert bliksemsnel HMI-visualisaties en met ProDiag hoef je veel minder effort te stoppen in het analyseren van procesalarmen dankzij de PLC code view optie. Dit betekent voor ons een flinke tijdsbesparing tijdens de engineering en inbedrijfstelling. We hebben veel plezier van deze tool en vinden dat Siemens hierin koploper is. Als we zelf de specificaties zouden mogen bepalen, zouden we SIVARC zeker als standaard meenemen. Tijdwinst gedurende de engineering betekent immers ook een kostenbesparing voor de klant.”

De eerste onderdelen van de assemblagelijn verlaten over enkele weken de werkplaats van VDL Steelweld om te worden neergezet bij de opdrachtgever. Daarna zullen stapsgewijs verdere onderdelen worden uitgeleverd. VDL Steelweld krijgt daarmee ruimte voor nieuwe projecten. Die wil het bedrijf in de toekomst nóg efficiënter uitvoeren.”