Het Internet of Things: een speelveld voor iedereen

Technologie heeft ons leven sterk veranderd. Van het bestellen van een kopje koffie tot het vinden van een taxi, een baan of iemand om je leven mee te delen - alles gaat tegenwoordig snel en persoonlijk. Ook de manier waarop we aan de toekomst bouwen is veranderd. In het nieuws is dagelijks te horen hoe start-ups de wereld veroveren. De grootste innovaties zijn afkomstig van kleine, slagvaardige bedrijven die door open samenwerking snel resultaten boeken. De meest innovatieve bedrijven van de vorige eeuw kijken graag naar deze start-ups om te ontdekken hoe ze het beste future-proof kunnen werken.

Verkoopexpert Claus Cremers leidt vanuit Duitsland de promotie van het nieuwe Siemens-platform MindSphere. Hij brengt deze oplossing wereldwijd onder de aandacht. Om zijn werk te begrijpen, moet je snappen wat het Internet of Things (IoT) is: het idee dat alle apparaten ter wereld met internet verbonden zijn en hierdoor onderling kunnen communiceren. Ze kunnen zonder menselijke tussenkomst allerlei taken automatiseren. Zo worden op de vuilnisbakken in steden steeds vaker sensoren aangebracht. Bij een volle bak krijgt de ophaaldienst automatisch het bericht dat de bak geleegd kan worden. Dit bericht kan vervolgens een zelfrijdende vuilniswagen activeren die, met behulp van camera's die het stadsverkeer monitoren, de meest efficiënte route naar de vuilnisbak rijdt, deze leegt en doorrijdt naar de vuilnisbelt. Dit alles zonder dat er ook maar één mens aan te pas komt.

De belangrijkste taak van MindSphere is het verzamelen en beheren van data. De data van de sensoren, de camera's, de navigatie-instrumenten en de zelfrijdende vuilniswagen worden gebundeld op één platform. Vervolgens worden ze geanalyseerd, gesorteerd en verwerkt. “Een soort digitaal schakelbord”, legt Claus uit.

De kern van Claus’ werk is het wereldwijd uitrollen van het IoT - het samenbrengen van fysieke hardware, enorme datavolumes en problemen die binnen onze ‘connected’ wereld moeten worden opgelost.

Wat maakt MindSphere zo bijzonder? Het is een open platform. Je kunt er iedere technologie, elk apparaat en elke denkbare app op aansluiten. Dit in tegenstelling tot het gesloten Apple-systeem waarin je alleen met de iPhone NFC gebruik kunt maken van Apple Pay. In een gesloten systeem kun je zelf geen nieuwe toepassingsmogelijkheden voor de technologie verzinnen. Je kunt de iPhone dus niet gebruiken om bijvoorbeeld je huisdeur te openen. Dat is volgens Claus wel mogelijk in een open systeem als MindSphere. “Wij bieden een platform aan en jij mag als gebruiker zelf je business model bedenken. Dat noemen we ‘co-creatie met de klant’. We praten met klanten over hun ideeën en sluiten deze aan op onze technologie. Op MindSphere komen data van Siemens en klanten samen. Dat maakt het systeem heel krachtig. Klanten beslissen zelf wat ze met de data willen doen en kunnen zaken combineren.”

Gezamenlijk innoveren

Deze openheid gaat nog verder. Claus vindt het belangrijk dat iedereen MindSphere kan gebruiken en verbeteren. Door zijn achtergrond in zowel informatica als economie is hij goed bekend met de wereld van start-ups, digitalisering en wereldwijde verbondenheid. “We zitten niet alleen meer in ons eigen Siemens-wereldje, maar moeten ons openstellen en samenwerken met andere spelers binnen het IoT. Het speelveld is voor iedereen.” Daarom organiseert hij regelmatig hackathons. Tijdens deze evenementen, die meestal een weekend duren, werken medewerkers van Siemens, klanten, externe ontwikkelaars en ondernemers samen aan technische projecten. “Voor ontwikkelaars is het vrij normaal om regelmatig mee te doen aan hackathons. De beste ontwikkelaars ontmoeten elkaar tijdens deze evenementen en doen er nieuwe software-ideeën op.”

Claus en het MindSphere-team geven ook leiding aan een speciaal programma voor nieuwe IoT-start-ups: de ‘Rocket Club’. Dit platform werkt met een beloningssysteem voor diegenen die de beste oplossingen bedenken. Vergelijkbaar met air miles sparen, maar dan voor software-engineers. “Ons doel is een ecosysteem te creëren waarin nieuwe ideeën ontstaan. We willen de grenzen slechten tussen de partijen die verbonden zijn via MindSphere en nieuwe business modellen bedenken die onze productiviteit, innovatiekracht en creativiteit vergroten."

Door een community rond MindSphere te creëren, breken Claus en zijn team met de traditionele manier van werken binnen het bedrijfsleven. Het idee dat een groot bedrijf als Siemens de deuren openzet wint aan kracht. Steeds vaker gaan grote bedrijven bij start-ups op zoek naar inspiratie en samenwerking.

Waarom vindt Claus openheid zo belangrijk? Gaat het omarmen van de technologie van concurrenten en het ontwikkelen van maatoplossingen niet ten koste van de winst? “Nee”, antwoordt hij stellig. “Specialisten vind je niet alleen binnen Siemens, maar ook buiten onze eigen organisatie. Door samen te werken, kom je sneller tot een oplossing en krijg je veel directer en sneller feedback van de klant.”

In vrijwel alle sectoren worden bedrijfsmodellen steeds opener. Claus denkt dat binnen Siemens niet alleen het MindSphere-team klaar is voor de volgende stap: “We zijn een van de beste teams: jong, divers en internationaal, altijd bezig met het bouwen van bruggen. We gaan de hele organisatie helpen verder te ontwikkelen.”

Ook andere grote bedrijven als IBM, Unilever en Coca Cola zijn in communities op zoek naar samenwerkingsmogelijkheden om hun producten en diensten te ontwikkelen. Een trend, waar Claus sterk op inzet: “Destijds ging Blockbuster niet met zijn tijd mee toen LoveFilm en Netflix zich aandienden. Dit kan gebeuren met organisaties die niet willen zien en weten wat er buiten de deur gebeurt.”

Claus’ streven is niet alleen Siemens een stap verder te brengen. “Waar het uiteindelijk om draait, is dat we oplossingen vinden voor de grootste problemen.”

Claus Cremers is geboren in Paderborn, de thuisbasis van Nixdorf. Deze IT-pionier werd in de jaren ‘90 door Siemens overgenomen. Claus groeide op in een mini-Silicon Valley in het noordoosten van Duitsland. Logisch dat hij niets liever wilde dan met computers te werken!

Na zijn studie informatica studeerde hij nog economie. Het interesseert hem hoe technologie onze wereld verandert. Dankzij technologie worden mensen niet alleen efficiënter op de werkvloer, maar houden ze ook meer tijd over voor hun hobby’s. “Ik kijk er echt naar uit om in een zelfrijdende auto te zitten. Als ik zelf niet hoef te sturen, heb ik meer tijd over om iets creatiefs te doen."

Claus sport veel en graag: “Actief zijn in de buitenlucht is voor mij een vorm van  geluk. Eén zijn met de natuur is vrijheid.” Hij speelt basketbal en heeft zelfs overwogen om een start-up in basketbaltechnologie te beginnen.

Over de toekomst is Claus optimistisch. Hij moedigt zijn kinderen aan om open te staan voor technologische vooruitgang, maar ze mogen hun menselijke kant niet uit het oog verliezen. “Kinderen groeien op met technologie. Ik wil mijn kinderen leren de toekomst te blijven omarmen, geduldig te zijn, naar anderen te luisteren en zichzelf te accepteren."